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大相撲の2024年初場所後に大関昇進した琴ノ若が、5月場所から琴櫻に改名して土俵に上がっている。琴ノ若は父・佐渡ヶ嶽親方の現役時代の四股名で、琴櫻は祖父の四股名だったことがよく知られているが、先代琴櫻の現役時代を知るファンも少なくなっている。改めて振り返ってみよう。
1940年11月26日、鳥取県倉吉町で警察官の子として産声を上げた鎌谷紀雄は、中学から柔道を始める。当時の佐渡ヶ嶽親方（元琴錦）からスカウトされて佐渡ヶ嶽部屋に入門し、1959年1月場所で初土俵を踏んだ。
1962年7月場所で十両昇進し、1963年3月場所で新入幕。その後、十両に陥落したこともあったものの、1967年9月場所で2横綱2大関を倒して11勝4敗をマークし、場所後に大関昇進した。
さらに1968年7月場所に13勝2敗で初優勝。28歳で横綱候補に浮上したが、そこからが長かった。
1969年3月場所で2度目の優勝を果たしたものの、翌場所は8勝どまり。以降も2桁勝利を挙げても綱には届かず3年が過ぎた。
引退も囁かれていた1972年11月場所。14勝1敗で22場所ぶり3度目の優勝を果たす。翌1973年1月場所も14勝1敗で連覇し、横綱に昇進した。
史上最年長の32歳2カ月で、大関在位32場所は武蔵丸（現武蔵川親方）と並ぶスロー出世記録。遅咲きの桜がようやく満開となった。
横綱昇進後3場所目の1973年7月場所で14勝を挙げて5度目の優勝。翌1974年5月場所限りで引退し、在位8場所の短命横綱に終わったが、強烈な突き押し相撲で「猛牛」の異名を取った名力士だった。
引退後は佐渡ヶ嶽部屋を継承。琴風、琴欧洲、琴光喜の3大関と琴ケ梅、琴錦らの関取を育て上げた。1996年に愛娘と結婚したのが現在の佐渡ヶ嶽親方だ。
晩年は病との戦いが続き、2007年8月14日、66歳で死去。天国で孫の活躍を喜んでいるだろう。
通算成績：723勝428敗77休
幕内成績：553勝345敗77休
横綱成績：66勝34敗20休
大関成績：287勝159敗34休
三賞：6回（殊勲賞4回、敢闘賞2回）
金星：2個（柏戸、佐田の山）
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